¿Cómo se extraen los ópalos en Australia?

Los ópalos australianos se encuentran principalmente en varias regiones de Australia. Las zonas productoras de ópalo más famosas incluyen:

1.     Lightning Ridge, Nueva Gales del Sur:Cresta del relámpago Es quizás la zona minera de ópalo más famosa de Australia y es famosa por sus ópalos negros, conocidos por su tono de cuerpo oscuro y colores vibrantes. Está ubicado en el noroeste de Nueva Gales del Sur. Además del propio Lightning Ridge, también se pueden encontrar ópalos negros en campos cercanos como Grawin, Glengarry y Sheepyard.

2.     Coober Pedy, Australia del Sur: Coober Pedy, a menudo llamada la “Capital Mundial del Ópalo”, se encuentra en el interior de Australia del Sur. Es conocido por producir ópalos blancos y claros, así como fósiles “opalizados” únicos.

3.     Andamooka, Australia del Sur: Ubicada cerca de Coober Pedy, Andamooka es otra zona minera de ópalo en el sur de Australia, conocida por producir ópalos blancos y de cristal.

4.     Mintabie, Australia del Sur: Mintabie fue alguna vez una zona minera de ópalo notable en Australia del Sur, pero el gobierno la cerró a la minería comercial en 2018.

5.     Ópalos de roca de Queensland: Los ópalos de roca se encuentran en el oeste de Queensland, particularmente en áreas como Quilpie, Winton, Yowah, Koroit y Opalton. Estos ópalos suelen estar incrustados en una matriz de piedra de hierro y son conocidos por sus patrones únicos.

6.     White Cliffs, Nueva Gales del Sur: White Cliffs es otra ciudad minera de ópalo en Nueva Gales del Sur, conocida por sus ópalos blancos, que a menudo se encuentran en “refugios” subterráneos.

Estas regiones tienen diferentes tipos y calidades de ópalos, y la industria minera del ópalo en Australia se caracteriza por su diversidad. Cada ubicación tiene sus condiciones geológicas únicas, lo que lleva a que se encuentren diferentes tipos de ópalos en cada área. Es importante tener en cuenta que la minería de ópalo está regulada en Australia y los mineros deben obtener los permisos y arrendamientos necesarios para operar legalmente.

¿Cómo se extraen los ópalos?

La minería de ópalo australiana implica la extracción de piedras preciosas de ópalo de la tierra. El proceso puede variar según la escala de la minería y la ubicación específica, pero estos son los pasos generales involucrados:

1.     Prospección: Los mineros comienzan por la prospección de áreas ricas en ópalo. Esto puede implicar estudios geológicos, estudios de la tierra y, a veces, incluso confiar en el conocimiento local o en los “chismes de ópalo” de otros mineros.

2.     Reclamar un área minera: una vez que se identifica un área potencialmente prometedora, los mineros deben obtener los permisos y arrendamientos mineros necesarios para trabajar legalmente la tierra.

3.     Excavación: La extracción de ópalo se puede realizar mediante varios métodos, incluida la minería a cielo abierto y la minería subterránea. La minería a cielo abierto implica eliminar la capa superior del suelo y la sobrecarga para acceder a las capas que contienen ópalo, mientras que la minería subterránea implica cavar túneles para llegar a los depósitos de ópalo.

4.     Extracción de ópalo: los mineros utilizan herramientas como picos, palas y, a veces, explosivos para extraer la roca o la tierra que contiene ópalo. El ópalo generalmente se encuentra en pequeñas vetas o “nobbies” dentro de la roca huésped.

5.     Clasificación y Limpieza: El material extraído se transporta a la superficie, donde se clasifica y limpia. Los mineros inspeccionan cuidadosamente el material en busca de ópalo y eliminan cualquier roca residual.

6.     Procesamiento y corte: una vez que se extrae el ópalo, puede someterse a procesamiento para revelar todo su potencial. Esto puede incluir limpieza, corte y pulido para mejorar su apariencia.

7.     Evaluación y clasificación: la calidad y el valor de los ópalos se evalúan en función de factores como el color, la claridad, el patrón y el tamaño. Los expertos en gemología pueden clasificar los ópalos en consecuencia.

8.     Venta o subasta: los ópalos se pueden vender directamente a compradores, mayoristas o mediante subastas. Algunos mineros optan por cortar y vender los ópalos ellos mismos, mientras que otros venden ópalos en bruto a comerciantes o lapidarios.

9.     Recuperación: A menudo se requiere que los mineros rehabiliten la tierra después de la minería, restaurándola lo más cerca posible de su estado natural.

La minería de ópalo australiana es conocida por su imprevisibilidad. Algunos mineros se hacen ricos, mientras que otros pueden pasar años sin encontrar ópalos valiosos. Es una industria desafiante y que requiere mucha mano de obra que requiere un profundo conocimiento de la geología, paciencia y un poco de suerte. En cualquier caso, la exploración y extracción de ópalo en Australia es un ejercicio muy costoso, lo que es parte de la razón por la que son una piedra preciosa tan valiosa en el mercado de las piedras preciosas.