オパールはどのように形成されるのですか?
世界の貴重なオパールの 90% 以上はオーストラリア産で、残りはメキシコ、ブラジル、インドネシア、チェコ共和国、エチオピア、米国など世界の他の地域で見つかります。メキシコ産のオパール（「メキシコ オパール」と呼ばれます）は水分が多く、透明または極めて半透明です。オパールはさまざまな方法で形成されます。世界中のどこで見つかるかによって異なります。これは、オーストラリア先住民 (アボリジニ) がオパールがどのように形成されると信じているかについての魔法の夢のような物語と対比させて、オパールがどのように形成されるかの「科学的」方法を説明していることに注意してください。
ハイドロファンオパール。エチオピア、特にウェロ鉱床で採掘されるオパールの多くはハイドロフェーン オパールです。 「ハイドロファン」とは、水を吸収する能力を持つ多孔質のオパールの名前です。吸水に伴い、色や透明度が変化することがよくあります。この反応は、エチオピアの火山地域内の火山岩の堆積物と溶岩から形成されます。オーストラリアン オパールの形成方法とは大きく異なります。
オーストラリアン オパールは、二酸化ケイ素と水の化学反応から形成されます。水が大地を流れ下るにつれて、砂岩からシリカを拾い上げ、このシリカを豊富に含む溶液を、自然の断層や化石の分解によってできた亀裂や空隙に運びます。水が蒸発すると、シリカの堆積物が残ります。これらの堆積物は、人々がオパールと呼ぶ、さまざまな色や模様を持つ光沢のある岩石の外観を形成しました。それらは鉄岩、砂岩、時には恐竜、昆虫、木材（木の根など）などの先史時代の動物の化石、さらには貝殻にも含まれています。 1cmのオパールが完成するまでには約500万年から600万年かかります。オパールはオーストラリアで、かつて現在のオーストラリアの砂漠を覆っていた巨大な内陸湖から形成されました。
沢山ありますさまざまなアボリジニ部族の物語 オーストラリア周辺でオパールがどのように形成されるかを説明します。一部の人は、それらが地球のオパールを形成するためにオーストラリア全土に水を広めた巨大な虹の蛇から来たと信じています。他の部族は、太古の昔に巨大な虹が地球に衝突し、オーストラリア人への贈り物としてオパールを形成したと信じています。アボリジニの人々にはさまざまな物語があり、それらを発見するには一生を費やすことができます。
さまざまな種類のオパールがオーストラリアのさまざまな地域から産出されます。オーストラリアのオパール畑は、厳しい奥地にあり、そこでは鍛えられた鉱山労働者だけが生計を立てることができます。ブラックオパールはニューサウスウェールズ州のライトニングリッジ産です。ライトオパールまたはホワイトオパールは、主に南オーストラリア州のミンタビー、クーバーペディ、アンダムーカの畑から採掘されます。ボルダー オパールは、ウィントン、コロイト、ヨワなどのクイーンズランド州の鉱山地域で産出されます。なぜ異なる地域で異なる種類のオパールが形成されたのかは不明です。それはオーストラリアという地球の岩石の密度の違いによるものと考えられます。
オパールには 2 つの異なるカテゴリがあります。プレシャス オパールとポッチまたはコモン オパール。プレシャス オパールは、オパールに見られる色や模様の後のものです。これらはオーストラリアで発見されたすべてのオパールの約 15% を占めます。発見されたオパールの残りの 85% はポッチまたはコモン オパールです。これは無色の石で、多くの場合、廃棄されるか、ダブレットまたはトリプレットを作成する際の裏材として使用されるか、オパールがオパールカッターや研磨機でカットされる際の裏材として保管されます。