Este blog ha sido traducido del inglés.
Lightning Ridge es una ciudad ubicada en la zona centro norte de Nueva Gales del Sur en Australia. La ciudad está muy cerca de la frontera con Queensland. Lightning Ridge es muy conocido por sus ópalos negros; Los mejores y más caros ópalos del mundo. Es por eso que Lightning Ridge es conocida como la capital mundial del ópalo negro. El nombre se debe a que unos exploradores de paso encontraron los cuerpos de un granjero y su gran rebaño de ovejas que habían sido alcanzados por un rayo. Las tormentas eléctricas son muy comunes en la zona y en todo el interior de Australia. La ciudad es también un famoso yacimiento arqueológico por sus huesos de dinosaurios, algunos de los cuales están opalizados.
El principal tipo de ópalo que se encuentra en Lightning Ridge esópalo negro. Los aborígenes locales también lo conocen como el fuego del desierto. Sin embargo, esto no debe confundirse con el ópalo de fuego mexicano ni con el ópalo tratado. Los ópalos Lightning Ridge son todos 100% naturales y no tratados. También se han descubierto en la región de la ciudad algunos ópalos cristalinos, grises, oscuros y blancos. Estos tampoco deben descartarse como ópalo secundario que proviene de Lightning Ridge, ya que también son piezas muy espectaculares. De hecho, algunos de los mejores ópalos blancos y de cristal se han encontrado en Lightning Ridge. En comparación con otros ópalos, el ópalo negro es el tipo de ópalo más valioso. Esto se debe al tono oscuro del cuerpo y al juego y patrón de colores ricos y vibrantes que se encuentran en los ópalos. Se ha registrado que el ópalo negro se vende a precios muy altos, de hasta 20.000 dólares el quilate. ¡Este ópalo debe haber sido muy especial! Sin embargo, el hecho de que un ópalo sea negro no significa que sea automáticamente valioso; todo se reduce a la rareza del patrón y los colores, el tamaño y el peso del ópalo en sí y, a menudo, a lo que la gente está dispuesta a pagar por él. Para los mineros, es una gran suerte encontrar colores rojos dentro de los ópalos que descubren. Cuanto más patrón rojo encuentren, mayor será su valor.
Los sitios mineros en Lightning Ridge descienden hasta 1,5 km. Son muy profundos, muy peligrosos y calurosos para trabajar. Es por eso que la mayor parte de la minería se realiza en los meses de invierno. La mayor parte de la lluvia llega entonces a la región y ayuda a los mineros a poder ver el color ópalo en la tierra. Hay más de 200 minas en la región. Obtener ópalo negro no es tarea fácil, pero sí muy gratificante para algunos de los que lo intentan. Los ópalos negros son una de las piedras preciosas más raras de la Tierra y mucho más raras que los diamantes, los rubíes y los zafiros. Para evaluar cuán precioso es el ópalo negro, la mayoría de los sitios mineros no están disponibles para que los forasteros de la ciudad los compren. La mayoría de los acuerdos de los sitios mineros se realizan entre lugareños que viven dentro de la ciudad y no están disponibles para ser comprados por inversores externos. La ciudad también ha tenido una gran supervisión gubernamental de su vegetación y minería a lo largo de los años. Está cuidadosamente vigilado y, a menudo, restringido por la cantidad de ópalo que se permite extraer a la vez.
